Hubert Comte est un écrivain, essayiste, critique d’art et éditeur français, né le 20 janvier 1933 à Chalon-sur-Saône et mort le 7 octobre 2009 à Paris. Sa carrière se distingue par une grande diversité : il a été directeur artistique et littéraire, traducteur, photographe, dessinateur, voyageur et auteur d’une cinquantaine d’ouvrages.
À l’âge de 48 ans, il entreprend une recherche philosophique sur les outils et les techniques humaines, qui donnera naissance à plusieurs essais de référence consacrés aux objets, aux savoir-faire et à l’histoire des techniques. Cette réflexion associe anthropologie, ergonomie, histoire et culture matérielle.
Pourquoi collectionner les outils ? (Entretiens radiophoniques rassemblés en 16 min.) :
Son œuvre peut être regroupée en plusieurs grands domaines :
- L’histoire de l’art : À la découverte de l’Art (prix de la Fondation de France), L’Aventure de l’art, L’Art et la manière… de le regarder, Grünewald, La Vie silencieuse. Ces ouvrages sont conçus pour rendre l’art accessible à un large public. En 1981, Hubert Comte publie « À la découverte de l’Art » (Hachette) qui reçoit le prix de la Fondation de France.
- Les essais : Des outils et des hommes, Outils du monde (traduit en anglais et en allemand), Le Cabinet de curiosité, Le Microscope (traduit en portugais et en vietnamien), L’Huître (troisième édition en 2026). Ils témoignent de sa curiosité pour les objets du quotidien, les métiers et les cultures du monde.
- Les récits et témoignages : il est notamment l’auteur de La Force de la colère, consacré aux témoignages de survivants du camp de Camp de concentration de Dachau.
- Les ouvrages pour la jeunesse, parmi lesquels Les Chats racontés aux enfants ou La Terre vue du ciel racontée aux enfants, réalisé à partir des photographies de Yann Arthus-Bertrand.
Son écriture est caractérisée par une volonté de transmission. Qu’il parle d’art, d’outils, de paysages ou de civilisations, Hubert Comte cherche à éveiller le regard du lecteur. Son style est clair, pédagogique et nourri d’une vaste culture humaniste.
Dans le paysage littéraire français, Hubert Comte occupe une place singulière : il est connu comme passeur de connaissances, capable de faire dialoguer l’histoire de l’Art, l’anthropologie, les techniques et la littérature dans une œuvre riche et éclectique.
Dans une lettre adressée à celui qui ne sera éditeur que dix ans plus tard, il écrit : « Viendra bien un jour où j’écrirai pour vous. » Il est l’auteur d’une cinquantaine de livres, parmi lesquels une dizaine ont été édités ou réédités aux Volets verts.
